活性炭吸收多种药物和化学物质。吸附是原子和分子从体积相(如固体、液体或气体)移到固体或液体表面的过程。换句话说，有毒物质附着在木炭表面。因为木炭不能被“消化”，所以它会留在胃肠道内，当人们排便时，它就会排除毒素。

• 这种作用机制不应与吸收相混淆。吸收发生在一种物质进入或穿过组织时，就像水进入海绵一样。一旦化学物质或药物被胃肠道吸收，活性炭就不能再回收有毒的摄入。它只会附着在仍然在胃或肠道内的物质上。

• 木炭是“活化的”，因为它的生产有一个非常细的生物质颗粒大小。这增加了炭的总表面积和吸附能力。它是由添加酸和蒸汽到碳质材料，如木材，煤炭，黑麦淀粉，或椰子壳。从这个角度来看，一个标准的50克活性炭的表面积相当于10个足球场。

• 活性炭于发电项目通常与山梨醇(一种刺激肠道运动的物质，如泻药)结合使用，以缩短通过系统的时间，减少便秘的可能性。然而，为了避免副作用，山梨醇并不是与每剂活性炭一起使用。

• 应尽一切努力减少对剧毒物质的吸附，因为活性炭不象这些物质那样容易吸附:

  
  

  锂、强酸和强碱、金属和无机矿物，如钠、铁、铅、砷、碘、氟和硼酸。

  酒精(如乙醇、甲醇、异丙醇、乙醇、丙酮)

  碳氢化合物(如石油馏分物及植物碳氢化合物，如松油)

木炭是碳。(有关木炭是如何制成的详细信息，请参阅今日问题。)机制炭是一种经过氧气处理的炭，可以在碳原子之间打开数百万个小孔。根据大英百科全书:

使用特殊的制造技术可以生产出每克表面积为300- 2000平方米的多孔炭。这些所谓的活性煤，或活性煤，广泛用于吸附气体或液体中的气味或有色物质。­

吸附这个词在这里很重要。当一种物质吸附某物时，它通过化学引力附着在物体上。活性炭巨大的表面积赋予了它无数的结合位点。当某些化学物质经过碳表面时，它们附着在碳表面并被捕获。

机制炭设备擅长捕获其他碳基杂质(“有机”化学物质)，以及氯等物质。许多其他化学物质根本不被碳所吸引——钠、硝酸盐等等——所以它们直接通过。这意味着活性炭过滤器将去除某些杂质，而忽略其他杂质。这也意味着，一旦所有的键合位点都被填满，活性炭过滤器就会停止工作。此时，您必须替换过滤器。