棕榈是我国普遍生长的棕榈科植物,广泛分布在我国江南各省,它不仅是优良的观赏树种,还是重要的经济植物。棕榈纤维属于棕树的叶鞘纤维,自古以来就用于人们的生产和生活中,陈藏器《本草拾遗》中有“其皮作绳千年入水不烂”的记载。棕榈叶鞘纤维称为棕板(或棕皮),棕榈纤维自然生长过程中交织成网,形成片状层层包于棕榈树茎杆上。图1为棕榈叶鞘纤维在棕榈树上的生长情况。棕榈纤维在棕榈树上的生长情况作为早期的纺织制品,棕榈纤维多用于日常生活中的蓑衣、编织井绳绳索、地毯、垫材(如床垫、坐垫)等,以及用于渔业的缆绳、渔网、养殖海带固定其种子的绳子等,而且大都采用手工制作。据统计,目前我国的棕榈树种植主要分布在四川、云南、贵州、湖南、湖北等地,年产棕榈纤维3.5万t,而且该树种作为经济林木,其种植面积呈逐年上升的趋势。

   在现代,棕榈纤维又被开发应用于制备复合材料、弹性材料等新领域。棕榈在我国栽种范围广泛,棕榈纤维剥取简单且来源充足,但是就目前国内外的研究现状而言,对于棕榈纤维还是处于重应用轻研究的情况,棕榈纤维在这些实际应用中表现出了优良的性能,不过关于棕榈纤维所表现出的较好回弹性、耐腐性,以及其形态结构、化学组分等方面的研究还未系统的开展过。

   关于棕榈纤维基础性能的研究,并取得了有价值的研究成果。 利用光学显微镜观察,棕榈纤维纵向有着连续天然S型或者Z型沟槽,不过转曲幅度不大且每根纤维上只存在一种方向的天然沟槽。通过对棕榈纤维的横截面、纵截面和表面采用扫描电镜观察,棕榈纤维其实是由数百根棕榈单纤维缔合成的维管束。维管束表面不光滑,被类似“鳞片”完全覆盖,存在较多孔洞。横截面形状接近圆形,在靠近中心的位置有较大的导管,单纤维彼此独立,虽然排列紧密但存在大量缝隙。单纤维内部中空,每隔一段距离存在一层类似竹节的薄隔膜,内壁形成波浪状褶皱。